📽 영원한 생명은 축복인가? <은하철도 999>와 <길가메시>가 들려주는 불멸의 역설

인류의 가장 오래된 욕망은 무엇일까요? 부, 권력, 명예 등 수많은 답이 있겠지만, 결국 인간의 근원적인 두려움인 '죽음'을 극복하고 영원한 생명을 얻고자 하는 갈망이야말로 가장 강력한 염원일 것입니다.

<은하철도 999> 포스터, <길가메시 서사시> 표지 | 출처:IMDb,교보문고

이 영생에 대한 인간의 탐욕을 다룬 두 서사시가 있습니다. 하나는 인류 최초의 문학으로 알려진<길가메시 서사시>이고, 다른 하나는 우주를 무대로 한 SF 명작<은하철도 999>입니다. 수천 년의 시공간을 초월한 두 작품은 놀랍도록 닮은 메시지를 전합니다. 바로 '영원한 삶은 인간에게 축복이 될 수 없다'는 진실입니다.

영생을 향한 절박한 여정 : 길가메시와 테츠로

<길가메시 서사시>의 주인공 길가메시는 고대 수메르의 강력한 왕입니다. 그는 친구 엔키두의 죽음을 목격한 후, 자신의 필멸성을 절감하고 죽음의 공포에 사로잡힙니다. 영생을 얻기 위해 그는 대홍수에서 살아남아 불멸이 된 인간 '우트나피쉬팀'을 찾아 위험천만한 여정을 시작합니다.

<은하철도 999>의 주인공 테츠로(철이) 역시 비슷한 동기로 영생을 추구합니다. 그의 어머니는 기계 인간에게 살해당했고, 테츠로는 복수와 함께 영원히 살 수 있는 '기계 몸'을 얻기 위해 은하철도 999에 몸을 싣습니다. 춥고 배고픈 유한한 삶의 고통에서 벗어나려는 그의 열망은 길가메시의 두려움과 맞닿아 있습니다.

두 주인공의 여정은 모두 '불멸'이라는 희망을 향해 나아가지만, 그들이 만나는 현실은 기대와 달랐습니다.

불멸의 대가 : 영원한 삶의 허무함

길가메시는 마침내 우트나피쉬팀을 만나 불멸의 비밀을 듣고, 회춘의 풀을 손에 넣습니다. 그러나 그 풀은 잠든 사이에 뱀에게 도둑맞고 맙니다. 겉보기에는 실패로 끝나지만, 이 여정의 진정한 의미는 길가메시가 불멸을 얻지 못했다는 데 있지 않습니다. 그는 죽음을 수용하는 법을 배웠고, 자신의 삶이 유한하기에 더욱 소중하다는 것을 깨닫습니다.

테츠로의 여정은 더욱 명확하게 영생의 허무함을 보여줍니다. 기계 몸을 얻을 수 있는 안드로메다에 도착하기까지 수많은 행성에서 만난 기계 인간들은 감정을 잃고, 삶의 의미를 찾지 못한 채 무미건조하게 살아갑니다. 영원한생명은 그들에게 성장과 변화를 앗아갔으며, 영원한 정체(停滯)에 불과했습니다. 삶의 끝이 없기에 그들은 목표도, 희망도, 심지어 슬픔조차 느끼지 못했습니다.

이 두 작품은 영원한 생명이 인간에게는 축복이 아닌 저주가 될 수 있음을 보여줍니다. 불멸성은 인간적인 감정, 고뇌, 그리고 성장의 기회를 박탈하는 대가를 요구합니다.

유한한 삶의 소중함이라는 깨달음

길가메시는 고향 우르크로 돌아와 영생이 아닌, 유한한 삶 속에서 인간이 이룩한 문명과 업적의 가치를 깨닫습니다. 그의 불멸은 육체가 아닌, 그가 이룬 업적과 서사 그 자체가 됩니다.

테츠로 역시 기계 몸을 거부하고, 인간의 유한한 삶을 선택합니다. 고통과 슬픔이 존재하지만, 바로 그 유한함 때문에 삶은 의미 있고 아름다울 수 있다는 진실을 깨닫습니다. 이 깨달음은 그를 어린아이에서 진정한 어른으로 성장하게 만들었습니다.

<은하철도 999>와 <길가메시 서사시>는 영원한 생명에 대한 환상을 부수고, 유한한 삶의 소중함을 깨닫게 합니다. 삶이 유한하기에 우리는 매 순간을 소중히 여기고, 의미를 찾기 위해 노력합니다. 죽음이 있기에 삶은 빛나고, 유한하기에 우리는 감정을 느끼고 성장할 수 있습니다. 길가메시와 테츠로의 여정은 불멸을 얻는 것이 아니라, 필멸의 존재로서의 인간성을 수용하고 유한한 삶의 아름다움을 깨닫는 과정이었던 것입니다.